Cognitive fusion and mental health in caregivers of people with dementia. Cross-sectional, longitudinal and intervention data

Resumen

El cuidado familiar de una persona con demencia se asocia a consecuencias psicológicas negativas (p.ej., Collins y Kishita 2020). La investigación sobre el cuidado se centra, principalmente, en el estudio de la depresión en cuidadores, siendo menos frecuente el estudio acerca de la ansiedad (p. ej., Cooper et al., 2012), los sentimientos de ambivalencia y la sintomatología comórbida ansioso-depresiva, a pesar de que parecen ser síntomas frecuentes entre los cuidadores familiares de personas con demencia. La fusión cognitiva, que se define como la tendencia a creer el contenido literal de los pensamientos, es una variable transdiagnóstica, puesto que se relaciona con diferentes consecuencias psicológicas negativas en población clínica y subclínica (Hayes et al., 2011). Las personas con niveles elevados de fusión cognitiva actúan como si sus pensamientos fueran literalmente ciertos, siendo difícil distanciarse de ellos, viéndose su conducta regulada por el contenido de estos. Los escasos estudios llevados a cabo para analizar la relación entre esta variable y el malestar psicológico en cuidadores de personas con demencia han mostrado su relación positiva (Romero-Moreno et al., 2014). Sin embargo, ningún estudio hasta la fecha ha analizado la relación entre fusión cognitiva y los sentimientos de ambivalencia y la sintomatología comórbida ansioso-depresiva de los cuidadores de forma transversal ni longitudinal, y tampoco se ha estudiado el rol moderador de esta variable en la repuesta a distintas terapias psicológicas dirigidas a cuidadores. Asimismo, la investigación en el cuidado es escasa en analizar potenciales mecanismos explicativos o posibles vías sobre por qué la fusión cognitiva se asocia con mayor malestar emocional, sin existir ningún estudio que haya analizado el papel de la satisfacción con los valores personales en dicha relación. Tomando como referencia el modelo de estrés sociocultural y afrontamiento adaptado al cuidado (Knight & Sayegh, 2010), la presente Tesis Doctoral tuvo como objetivo ampliar el conocimiento acerca de la fusión cognitiva y su relación con el malestar psicológico de los cuidadores a través de estudios con distintos diseños y metodologías. Para este fin, se han realizado cinco estudios. Aunque cada estudio se presenta de forma independiente se ha realizado una introducción general para describir el marco teórico y empírico sobre la cual se asienta la presente tesis. Tras esta introducción se describe el objetivo principal de esta tesis así como los objetivos específicos e hipótesis de cada estudio. También se presenta un apartado describiendo la metodología general y, a continuación, se presenta cada estudio con sus propios apartados: Introducción, Método, Resultados, Discusión y Referencias. Tras esto, se presenta la discusión final donde se consideran de forma global los principales resultados e implicaciones derivadas de esta investigación. Para concluir, se describen las conclusiones generales de la presente Tesis Doctoral. El objetivo principal del primer estudio fue analizar la relación entre estresores (frecuencia y reacción a comportamientos problemáticos), fusión cognitiva y ambivalencia en cuidadores, y analizar si actuaba como variable mediadora en la relación entre estrés y ambivalencia. La muestra de este estudio estuvo compuesta por 364 cuidadores familiares de personas con demencia. Los resultados sugieren que existe una relación significativa y positiva entre la reacción a los comportamientos problemáticos del familiar y los sentimientos de ambivalencia de los cuidadores aunque parece estar mediada por la fusión cognitiva. El modelo final explica el 37% de la varianza de la ambivalencia y muestra un ajuste excelente a los datos, lo que parece demostrar que la fusión cognitiva y la reacción a comportamientos disruptivos pueden ser variables relevantes en la explicación de los sentimientos de ambivalencia de los cuidadores. El segundo estudio tuvo como objetivo principal analizar las diferencias existentes entre cuidadores con diferentes perfiles de sintomatología (comórbido, ansioso, depresivo o subclínico) en variables sociodemográficas, estresoras y en fusión cognitiva. La muestra de este estudio estuvo compuesta por un total de 553 cuidadores familiares de personas con demencia. Los cuidadores se agruparon en cuatro grupos o perfiles en función de la sintomatología que presentaban: 1) comórbido (altos niveles de sintomatología depresiva y altos niveles de sintomatología ansiosa) (n = 303, 54.8%); 2) depresivo (altos niveles de sintomatología depresiva y bajos niveles de sintomatología ansiosa) (n = 40, 7.2%); 3) ansiosos (bajos niveles de sintomatología depresiva y altos niveles de sintomatología ansiosa) (n = 86, 15.6%); 4) subclínico (bajos niveles de sintomatología depresiva y bajos niveles de sintomatología ansiosa) (n = 124, 22.4%). Los resultados sugieren que la probabilidad de presentar un perfil comórbido en relación con el subclínico fue mayor en las mujeres cuidadoras. Además, los resultados mostraron que mayor frecuencia de conductas disruptivas del enfermo era un factor de riesgo para presentar un perfil comórbido en relación con los otros tres perfiles (ansiedad, depresión, y subclínica). Asimismo se encontró que mayores puntuaciones en fusión cognitiva fueron un factor de riesgo de comorbilidad en relación con los otros perfiles. Los hallazgos sugieren que la probabilidad de presentar sintomatología comórbida es mayor para las mujeres cuidadoras y para aquellos que informan de niveles más altos de fusión cognitiva y una mayor frecuencia de problemas disruptivos por parte del familiar cuidado. De este estudio, por ende, se derivan unas características que pueden describir un perfil vulnerable de los cuidadores familiares de demencia. En el tercer estudio de la presente tesis se analiza un posible mecanismo mediante el cual la fusión cognitiva se relaciona con la sintomatología depresiva y ansiosa en los cuidadores. Específicamente se analiza el papel de la satisfacción con el valor del cuidado 4 y otros valores personales (por ejemplo, el crecimiento personal) en la relación entre la fusión cognitiva y el malestar psicológico de los cuidadores. La muestra de este estudio estuvo formada por 287 cuidadores familiares de personas con demencia. Se analizó el efecto indirecto de la fusión cognitiva sobre el malestar psicológico de los cuidadores a través de la satisfacción de los cuidadores con el valor del cuidado y con otros valores personales a través de cuatro modelos de regresión jerárquica. Los resultados mostraron un efecto indirecto de la fusión cognitiva sobre los síntomas depresivos y de ansiedad solo a través de la satisfacción con otros valores personales. Aquellos que informaron de mayor fusión cognitiva informaron a su vez, menor satisfacción con otros valores personales, y esta asociación se relacionó con mayores niveles de síntomas depresivos y de ansiedad. De este estudio se deriva que la fusión cognitiva podría ser una variable que interfiere en la obtención de satisfacción a partir de los valores personales, lo que aumenta el malestar de los cuidadores. Tras los datos obtenidos en los estudios anteriores, el objetivo principal del cuarto estudio fue analizar el efecto longitudinal de la fusión cognitiva en la sintomatología depresiva, ansiosa y en los sentimientos de ambivalencia de los cuidadores, tras controlar el efecto de variables sociodemográficas, estresoras y cese del cuidado. Se trata de un diseño longitudinal, donde se realizaron tres evaluaciones en dos años (línea base, 12 meses y 24 meses después de la línea base). La muestra de este estudio estuvo formada por 176 cuidadores familiares de demencia. Se utilizaron análisis de modelos mixtos lineales para analizar las relaciones entre las variables. Los resultados sugieren que los aumentos en la fusión cognitiva a lo largo del tiempo predijeron incrementos en los sentimientos depresivos, ansiosos y ambivalentes de los cuidadores. La reacción por parte de los cuidadores ante los problemas disruptivos del enfermo predijo significativamente aumentos en la ansiedad y los síntomas ambivalentes a lo largo del tiempo. Los resultados sugieren que la fusión cognitiva podría constituir un mecanismo disfuncional central involucrado en los síntomas depresivos, de ansiedad y de ambivalencia. De este estudio se deriva que las estrategias psicológicas dirigidas a reducir la fusión cognitiva y los niveles de estrés podrían ser especialmente útiles para reducir el malestar emocional de los cuidadores. Por otro lado, el objetivo del quinto y último estudio de la presente tesis fue analizar si los niveles basales de fusión cognitiva predecían diferentes respuestas al tratamiento de los síntomas depresivos, comparando la Terapia de Aceptación y Compromiso (ACT), la Terapia Cognitiva y Conductual (TCC) y un grupo control. Participaron en el estudio un total de 130 cuidadores familiares: intervención ACT (N= 49), intervención TCC (N= 41) y grupo control (N= 40). Se realizaron análisis de moderación. Los resultados mostraron un efecto significativo de la interacción entre los niveles basales de fusión cognitiva y la condición de tratamiento (p < 0,05) sobre los síntomas depresivos. Específicamente, los cuidadores en la condición de TCC presentaron un mayor cambio en los síntomas depresivos que los del grupo control cuando sus niveles basales de fusión cognitiva eran bajos, medios y altos. Los participantes en la condición ACT mostraron un mayor cambio en los síntomas depresivos que los participantes en el grupo de control cuando sus niveles iniciales de fusión cognitiva eran medios y altos. Finalmente, los hallazgos sugieren que los cuidadores en la condición ACT mostraron un mayor cambio en los síntomas depresivos que aquellos en la condición CBT cuando sus niveles iniciales de fusión cognitiva eran altos. Estos resultados parecen respaldar el uso de la fusión cognitiva como herramienta de cribado para la asignación de intervenciones en la práctica clínica con cuidadores de personas con demencia.