El papel de las instituciones en el proceso de desarrollo y crecimiento económico en el contexto de los países de América Latina 1980 – 2018

Abstract

Una de las preguntas que los estudiosos de la economía han intentado responder es: ¿por qué unas economías crecen más rápido que otras? Una de las respuestas que se han dado es que las economías crecen porque registran una mayor acumulación de factores productivos, del factor capital, del factor trabajo y de recursos naturales, que se traducirían en un mayor crecimiento económico. Otro de los elementos que se han mencionado como factores explicativos del crecimiento económico es la acumulación de capital humano tanto en educación como en salud, las mejoras tecnológicas, el desarrollo financiero, las instituciones, la geografía y la cultura, entre otros. La presente investigación se centra en la influencia que tienen las instituciones en el crecimiento económico. En particular, se examina la relación entre las instituciones económicas y el crecimiento económico, así como entre las instituciones políticas y el crecimiento económico. La investigación utiliza información sobre el crecimiento del Producto Interno Bruto per cápita proveniente de la base de datos del Banco Mundial. La información sobre la libertad económica se obtuvo de la Fundación Heritage y del Instituto Fraser de Libertad Económica. Como mediciones de la libertad política se usan indicadores sobre democracia, libertades civiles y derechos políticos. La variable democracia se obtuvo de la base de datos del Proyecto Polity IV. Los datos sobre libertades civiles y derechos políticos provienen de la organización Freedom House. La relación entre las variables que miden la calidad de las instituciones y el crecimiento económico se investiga tomando una muestra de países de América Latina del periodo 1980–2018, usando la metodología de datos de panel. La investigación se divide en cinco capítulos. En el primero, se abordan los aspectos teóricos que tratan el papel que juegan las instituciones en la explicación del crecimiento económico. El segundo capítulo trata sobre los mecanismos mediante los cuales las instituciones afectan al crecimiento económico. En el tercer capítulo se hace una revisión de los estudios empíricos que abordan la relación entre democracia y crecimiento económico, libertad económica y crecimiento, así como de corrupción y crecimiento económico. El cuarto capítulo se hace una descripción del comportamiento de los indicadores de calidad institucional en América Latina. En el último capítulo se muestran los resultados de la estimación de los modelos econométricos y al final se exponen las conclusiones de la investigación. La investigación empírica respalda la hipótesis de que menores libertades civiles y menores derechos políticos impiden que los países de América Latina logren mayores tasas de crecimiento económico. De la misma manera. los mayores niveles de democracia en la región se reflejan en mayores tasas de crecimiento económico y niveles de desarrollo. Por otro lado, también se encontró que entre menores sean las restricciones reguladoras que limitan la libertad de intercambio en los mercados de productos, trabajo y de crédito, mayores serán las tasas de crecimiento económico. Finalmente, los resultados de la investigación también dan sustento a la hipótesis de que la mayor apertura de los mercados se refleja en mayores tasas de crecimiento. Se considera que esta investigación aporta los siguientes elementos. En primer lugar, existe una gran cantidad de estudios que toman en cuenta un número importante de países, por lo que la elaboración de un estudio que se concentra en la región de América Latina, constituye una ventaja y una aportación. En segundo lugar, la investigación contribuye al debate existente sobre la importancia que tienen las instituciones políticas y las instituciones económicas en el crecimiento económico. Si bien en este estudio parece que la democracia y las mejoras en las libertades civiles y en los derechos políticos tienen un impacto directo en el crecimiento económico. En futuras investigaciones se debería estudiar cómo influyen estas variables en la inversión, su contribución a las mejores tecnológicas y también cómo se relacionan dichas variables con la libertad económica. Otra posible línea de investigación a seguir es estudiar cuáles son los principales determinantes de las libertades civiles y de la libertad económica en la región de América Latina.