The importance of the way we arethe role of personality in the functioning of the autonomic nervous system and the hypothalamic-pituitary-adrenal axis in older people

Resumen

Sólo unos pocos estudios han investigado el papel protector o perjudicial de factores psicológicos sobre los principales sistemas fisiológicos involucrados en la respuesta de estrés en personas mayores. Considerando la importancia que éstos sistemas fisiológicos en la salud, el objetivo principal de esta tesis doctoral es investigar los posibles factores psicológicos que protegen o contribuyen a un mal funcionamiento del sistema nervioso autónomo (SNA) y del eje hipotálamo-hipófiso-adrenal (HHA). Estudio 1 En el presente estudio nos hemos centrado en analizar el posible efecto negativo del rasgo de personalidad neuroticismo y del estado de ánimo depresivo en la respuesta psicofisiológica de estrés en personas mayores sanas. Para ello, 36 voluntarios sanos mayores fueron expuestos a un estresor psicosocial estandarizado (TSST) mientras que 35 voluntarios fueron sometidos a una tarea no estresante. A lo largo de la sesión experimental, fueron registrados los niveles de cortisol, alfa-amilasa en saliva y frecuencia cardíaca antes, durante y después de la exposición a la tarea estresante y no estresante. Además, se registró el nivel de ansiedad estado, afecto positivo y afecto negativo antes y después de la exposición a dichas tareas. Los participantes también completaron el Eysenck Personality Questionnaire (EQP) y el Beck Depression Inventory (BDI) con el objetivo de medir el rasgo de neuroticismo y el estado de ánimo depresivo, respectivamente. Los resultados mostraron que el neuroticismo no afectaba a la respuesta psicofisiológica de estrés. En cambio, un mayor estado de ánimo depresivo se vio relacionado con una mayor respuesta de cortisol, así como una respuesta aplanada de la frecuencia cardíaca ante estrés. Los principales resultados del presente estudio han sido publicados en: Puig-Perez, S., Villada, C., Pulopulos, M.M., Hidalgo, V., Salvador, A. (2016). How are neuroticism and depression related to the psychophysiological stress response to acute stress in healthy older people? Physiology & Behavior, 156, 128-136. Estudio 2 El objetivo del segundo estudio se centró en el papel de los rasgos de personalidad de neuroticismo y extraversión sobre la respuesta matutina de cortisol (CAR) y los niveles de cortisol matutinos (AUCG), estudiando además la existencia de diferencias sexuales en dicha relación. Para ello, un total de 160 de personas mayores de 55 años y sanas recogieron 3 muestras de saliva en el momento del despertar y 30 y 45 minutos después de despertar durante dos días consecutivos entre semana. Además, completaron el Eysenck Personality Questionnaire (EQP). Los resultados mostraron que, sin tomar en consideración el sexo, el rasgo de neuroticismo no se vio relacionado con el CAR, pero sí con una menor concentración de cortisol matutino (AUCG). Tras analizar el efecto del sexo/género, observamos que éste afectó a la relación entre neuroticismo y CAR, pero no entre neuroticismo y AUCG. Observamos que sólo en las mujeres, el neuroticismo se relacionó con mayor CAR. Finalmente, el rasgo de extraversión no mostró relación alguna con el CAR ni con el AUCG, incluso después de explorar el efecto del sexo/género en dichas relaciones. Los principales resultados del presente estudio han dado lugar a un manuscrito que ha sido publicado: Puig-Perez, S., Pulopulos, M. M., Hidalgo, V., & Salvador, A. (2016). Are Neuroticism or extraversion related to morning cortisol release in healthy older people? International Journal of Psychophysiology. Estudio 3 El objetivo del presente estudio fue analizar el efecto del optimismo disposicional y sus sub-escalas sobre la respuesta fisiológica al estrés y la apreciación del estresor en un total de 72 personas mayores sanas de entre 55 y 76 años de edad. En dicho estudio, los participantes fueron asignados aleatoriamente a dos grupos: grupo de estrés y grupo control. El grupo estrés fue sometido a un estresor psicosocial estandarizado (Trier Social Stress Test, TSST), mientras que el grupo control realizó una tarea control ad hoc similar a la realizada por el grupo experimental, pero sin el componente estresante. A lo largo de ambas sesiones se registraron los niveles de cortisol y frecuencia cardíaca a nivel basal, durante la exposición a la tarea estresante o a la tarea control y después. Además, los participantes completaron el cuestionario Live Orientation Test – Revised (LOT-R) y establecieron qué nivel de estrés, frustración, esfuerzo y dificultad tenía la tarea a la que habían sido expuestos, así como la importancia que había tenido para ellos hacerla correctamente. Nuestros resultados mostraron que la sub-escala de optimismo estaba relacionada con una recuperación más rápida de los niveles de cortisol y de frecuencia cardíaca en aquellas personas expuestas a estrés. Mientras que la sub-escala de pesimismo no se relacionó con la respuesta fisiológica, sí que facilitó una percepción más negativa del estresor incrementando la sensación de dificultad y esfuerzo requerido para afrontarlo. Los principales resultados del presente estudio han sido publicados en: Puig-Perez, S., Villada, C., Pulopulos, M.M., Almela, M., Hidalgo, V., Salvador, A. (2015). Optimism and pessimism are related to different components of the stress response in healthy older people. International Journal of Psychophysiology, 98 (2-Part 1), 213-221. Estudio 4 Este estudio se ha focalizado en analizar el efecto del optimismo disposicional y sus sub-escalas (optimismo y pesimismo) sobre la respuesta matutina de cortisol (CAR) y el recuerdo de eventos autobiográficos positivos y negativos. Un total de 77 participantes completaron el LOT-R, recogieron 3 muestras de saliva al despertar y a los 30 y 45 minutos después de despertar en dos días consecutivos entre semana, y resumieron en una hoja los eventos, cogniciones y emociones más importantes de su vida. Tres jueces externos valoraron las narraciones de las personas que participaron de acuerdo a 4 categorías, realizando un conteo del número de eventos positivos o negativos que la persona relató en su evento, así como de pensamientos o emociones positivas o negativos plasmadas en su narración. En general, las mujeres mostraron un mayor número de cogniciones y emociones que los hombres. Aquellas personas con mayor optimismo disposicional mostraron un mayor porcentaje de recuerdo de eventos, emociones y cogniciones positivas. Del mismo modo, las personas con mayor pesimismo se focalizaron en aquellos eventos, emociones y cogniciones negativas. Finalmente, el optimismo disposicional y la sub-escala de optimismo se relacionó con un mayor CAR, no obstante, este resultado no se replicó cuando repetimos los resultados sólo con aquellas personas que mostraron respuesta del CAR en los dos días medidos. Los resultados de este estudio han sido sometidos para su publicación en: Puig- Perez, S., Pulopulos, M. Hidalgo, V., & Salvador, A. Being an Optimist or a Pessimist and its Relationship with Morning Cortisol Release and Past Life Review in Healthy Older People. Psychology & Health. Estudio 5 El último estudio se focalizó en el efecto del optimismo disposicional sobre la respuesta psicofisiológica ante estrés, así como en la función circadiana del eje hipotálamo-hipofiso-adrenal (respuesta matutina de cortisol y secreción diurna de cortisol), en personas con diabetes tipo II. Un total de 140 personas con diagnóstico de diabetes tipo II del área metropolitana de Londres fueron expuestas a un estresor estandarizado de laboratorio (Stroop Test y Mirror Strar Tracing Test). Antes, durante y después del estresor, se registraron los niveles de presión arterial, frecuencia cardíaca, cortisol y estrés percibido. Además, de forma ambulatoria las personas recogieron 5 muestras de saliva a lo largo de un día (en el momento del despertar, 30 minutos después de despertar, entre las 10 y las 10:30, entre las 16:00 y 16:30, y entre las 20:00 y 20:30) y completaron el LOT-R. Las personas con diabetes tipo II participantes en este estudio mostraron una respuesta fisiológica aplanada a estrés comparada con personas sanas (Steptoe et al., 2014). Nuestros resultados muestran que aquellas personas con mayor optimismo disposicional presentaron una respuesta cardiovascular al estrés menos aplanada que las personas con bajo optimismo disposicional, percibiendo además la sesión experimental como menos estresante. Además, aunque el optimismo disposicional no se relacionó con el CAR, sí que observamos que las personas con mayor optimismo mostraron menos niveles de cortisol a lo largo del día. Los resultados de este estudio han dado lugar a un manuscrito que está actualmente aceptado para publicación: Puig-Perez, S., Hackett, R., Salvador, A. & Steptoe, A. (2016). Optimism moderates psychophysiological responses to stress in older people with type 2 diabetes. Psychophysiology.