Selección ejercida por mutualistas y antagonistas sobre el tamaño de fruto de " Crataegus monogyna "

Resumen

El tamaño de fruto es uno de los rasgos de los frutos más comúnmente estudiados en el contexto de los sistemas de endozoocoria. Entre otros aspectos, su importancia se basa en el hecho de que ha sido citado repetidamente como un factor seleccionado por los dispersantes y a su alto nivel de heredabilidad. Sin embargo, los estudios sobre el papel del tamaño del fruto en los sistemas de endozoocoria se han enfocado normalmente en las presiones selectivas ejercidas sobre la media del tamaño, sin tener en cuenta la variabilidad o la forma de la distribución dentro de individuo. Por otra parte, pocas veces se han considerado hipótesis alternativas para explicar las variaciones intra-específicas en los tamaños de frutos y semillas. He estudiado las preferencias de los dispersantes y las presiones selectivas que podrían conducir la evolución del tamaño de fruto en una planta productora de frutos carnosos, Crataegus monogyna. En particular, he probado hipótesis alternativas teniendo en cuenta (a) los factores abióticos que actúan sobre el tamaño de fruto, como factores climáticos y edáficos, (b) los factores bióticos, como selección del tamaño de fruto ejercida por las aves dispersantes, (c) las presiones de selección que actúan en caracteres correlacionados con el tamaño de fruto, como el tamaño de semilla o el tamaño de la cosecha. He estudiado estas hipótesis desde diferentes puntos de vista. En primer lugar analicé la preferencia de tamaño de fruto de uno de los dispersantes de espino más frecuente, el mirlo (Turdus merula). En segundo lugar estudié de manera detallada la naturaleza de las presiones selectivas que los dispersantes ejercen sobre el tamaño de fruto. En tercer lugar estudié las variaciones espaciales y temporales en el tamaño del fruto y en la selección ejercida por los dispersantes, así como la variación espacio-temporal de algunos factores abióticos y su efecto sobre el tamaño del fruto dentro de poblaciones. Posteriormente, estudié, al nivel de población, el efecto de la latitud, de las precipitaciones, de las presiones de selección ejercidas por los dispersantes y del tamaño de la semilla, sobre el tamaño del fruto producido por los árboles. Para ello recogí información en 13 poblaciones distribuidas a lo largo del gradiente latitudinal de distribución de la especie en Europa occidental. En todos los casos, consideré el tamaño del fruto y las posibles presiones de selección teniendo en cuenta tanto los valores medios como la distribución de valores. De esta forma, consideré también la variabilidad del tamaño de los frutos y de las semillas dentro de individuo, así como el tipo de presiones de selección (lineal, no lineal), con el objetivo de definir si éstas eran direccionales, estabilizadoras, etc. Finalmente, relacioné el tamaño del fruto y la semilla con el éxito reproductivo de la planta y las presiones de selección ejercidas en tres etapas posteriores a la dispersión. En concreto, estudié la supervivencia a la depredación de semillas, el éxito y la tasa temporal de germinación.